Fest der hl. Barbara am 4. Dezember

Kunst und Gewalt

ALT_KOSTBAR

Eines der eindrucksvollsten Werke des österreichischen Barock: Thomas Schwanthalers Skulpturengruppe der Enthauptung der heiligen Barbara.

Ausgabe: 48/2022

29.11.2022

- Lothar Schultes

Die hl. Barbara in der Pfarrkirche Schalchen.
© Fr. Trost

Das Werk fasziniert und verstört zugleich, stand es doch einst auf dem Hochaltar der später zerstörten Barbarakirche in Auffang bei Schalchen. Ermordet, weil sie Christin wurde: Die ungeheure Brutalität der Darstellung erklärt sich aus der Legende der Heiligen, die als Mädchen von ihrem Vater in einen Turm gesperrt wurde.

Als sie während seiner Abwesenheit den christlichen Glauben annahm, versuchte er sie zu töten. Sie entkam, wurde aber verraten und vor einen Richter gebracht, der sie foltern ließ und zum Tod verurteilte. Sie starb aber nicht durch den Henker, sondern durch das Schwert des Vaters. Wie heute noch viele Frauen war sie Opfer eines „Ehrenmordes“. Obwohl Darstellungen ihrer Ermordung schon in der Gotik häufig waren, überbietet Schwanthalers Gruppe alle früheren Werke an Eindringlichkeit.

In der Darstellung Schwanthalers wird die Legende Barbaras überlagert von der realen Angst vor den Türken, denen der Ruf besonderer Grausamkeit vorausging. Tatsächlich überfiel 1672, im Entstehungsjahr des Altars, eine osmanische Armee von fast 100.000 Mann die polnische Ukraine. Ein Jahrzehnt später stand das türkische Heer vor Wien.

Kein Wunder also, dass Schwanthaler den zum Schlag ausholenden Vater mit Türkensäbel und Turban zu seinen Füßen zeigt. Die tobende Wut, dessen Erregung sich im sturmbewegten Gewand widerzuspiegeln scheint, steht im krassen Gegensatz zur Ruhe und Gelassenheit der Heiligen, deren Blick hoffnungsvoll auf den schwebenden Engel gerichtet ist. Die entblößte Schulter und das gleichsam herabfließende Kleid deuten an, dass sie alles Irdische bereits zurückgelassen hat.

Mit Werken wie diesem gelang Thomas Schwanthaler der Durchbruch zum Hochbarock, der sich durch besondere Bewegtheit und Dramatik auszeichnet. In seiner erschütternden Eindringlichkeit lässt es verstehen, dass er zu den begehrtesten Künstlern seiner Zeit gehörte, dessen „beriemte Khunst der Bilthauerey“ damals einen Höhepunkt erreichte.

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Lothar Schultes studierte in Wien Bildhauerei bei Wander Bertoni sowie Archäologie und Kunstgeschichte. Er arbeitete im Belvedere und an der Graphischen Lehr- und Versuchsanstalt, ehe er 1985 ans OÖ. Landesmuseum kam, wo er bis zu seiner Pensionierung 2020 die Sammlungen Kunstgeschichte und Kunstgewerbe leitete. Viele kennen Schultes von Vorträgen im „Deep Space“ des AEC.

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