25 Jahre hindurch war der Liturgiewissenschafter Hans Hollerweger regelmäßig in den Ländern des Nahen Ostens unterwegs, um dort mit den christlichen Kirchen in Kontakt zu kommen und sie in ihren Anliegen praktisch zu unterstützen. Auf diesen Reisen lernte er auch viele christliche Stätten kennen, bedeutende und unbedeutende, bewohnte oder schon Ruinen. Da er stets seine Kamera zur Hand hatte, sind unzählige Bilder von Kirchen und Klöstern in jener Region entstanden, wo der Glaube seine Wurzeln hat. Eine Auswahl davon stellt Hollerweger in einem umfangreichen Bildband vor. Wo immer man das Buch aufschlägt, ist man beeindruckt. So finden sich Bilder und Erläuterungen zur Stadt Nicäa (heute Iznik) in der Türkei, dem Ort des ersten und siebten ökumenischen Konzils. Natürlich kommt auch die Osttürkei mit ihrem alten christlichen Kulturerbe nicht zu kurz, wo Hollerwegers Einsatz im Jahr 1989 für die Christen des Orients – im Tur Abdin – begonnen hat. Im Zedernstaat Libanon, den er kenntnisreich dokumentiert, bildet sein Halt in Sidon abseits aller Touristenpfade mitten im Gebiet der islamistischen Hisbollah eine Besonderheit. Dort besteht auch ein Marienwallfahrtsort mit Bilderweg und einer Basilika, die erst 2003 eingeweiht wurde. Weiters finden sich Beschreibungen von christlichen Stätten in Syrien, Israel und Palästina sowie dem Irak. Die Bilder von den Heiligtümern im Nordirak enstanden alle, bevor die Terrormiliz Islamischer Staat sie 2014/15 beschädigt oder ganz zerstört hat. So kommt den Fotos auch eine einzigartige dokumentarische Funktion zu. Obwohl die Aufnahmen des Bildbandes schön und faszinierend sind, stimmt dessen Lektüre auch traurig. Denn die Christen sind in allen Ländern, die in dem Buch vorgestellt werden, unter Druck oder müssen sogar unentwegt um die Bewältigung des Alltags kämpfen.
Christliche Stätten im Orient. Mit einem Grußwort von Patriarch Louis Raphael Kardinal Sako. Linz: Wagner Verlag 2021, 223 Seiten, € 26,–
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