Das Volksbegehren „Sozialstaat Österreich“ (3. bis 10. April 2002) fordert, dass dem Artikel 1 der österreichischen Verfassung ein Absatz angefügt wird. „Österreich ist eine demokratische Republik. Ihr Recht geht vom Volk aus“ soll um ein Bekenntnis zu Österreich als Sozialstaat ergänzt werden. Künftig müsste man dann jedes Gesetz prüfen, wie es sich auf die soziale Lage der Betroffenen, die Gleichstellung von Mann und Frau und auf den gesellschaftlichen Zusammenhalt auswirkt.
Eine Gruppe von Priestern der Diözese Linz unterstützt öffentlich das Volksbegehren, unter ihnen Generaldechant Johann Bachmair. Der Pfarrer aus Wels begründet sein Engagement: „Ich möchte, dass in Österreich keiner aus sozialen Gründen um sein Leben fürchten muss“. Für Pfarrmoderator und Professor Dr. Alfred Habichler „genügt ein Appell an das soziale Gewissen allein nicht. Ein Wirtschaftsliberalismus braucht auch gesetzliche Schranken“.