Traditionellerweise bleiben am Karfreitag und Karsamstag die Kirchturmglocken still: Nach alter Tradition „fliegen“ sie am Gründonnerstag nach Rom und kehren erst zum Gloria in der Osternacht zurück.
Laut aktuellen Zählungen soll es in den österreichischen Diözesen 20.696 Glocken geben – jene der evangelischen Kirchen nicht mitgezählt. Die schwerste Kirchenglocke Österreichs ist die „Pummerin“ im Wiener Stephansdom mit mehr als 20 Tonnen Eigengewicht. Die wahrscheinlich älteste erhaltene Glocke Österreichs stammt aus dem 11. Jahrhundert und befindet sich in der Schatzkammer Gurk.
Der Glockenschlag zu jeder Viertelstunde hat sich im Mittelalter eingebürgert, als der größte Teil der Bevölkerung keine Uhr hatte. Auch heute läuten die Kirchenglocken vor einem Gottesdienst, um die Gemeinde in die Kirche zusammenzurufen, sowie mancherorts während der Wandlung.
Je nach Region gibt es zudem ein „Freitagsläuten“ um 15 Uhr, das wöchentlich an das Karfreitagsgeschehen erinnert. Außerdem gibt es ein „Feierabendläuten“ vor einem Sonn- oder Feiertag sowie ein Geläut für Hochzeiten, Taufen und andere Feste.
Nahezu alle Diözesen in Österreich haben eigene Glockenbeauftragte, die für die Erhaltung und Zählung zuständig sind. Eine Vielzahl der Glocken stammt aus der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, da ihre Vorgängerinnen meist im Zweiten Weltkrieg zu Kriegsgerät verarbeitet wurden.
Dicht gestaltet sich rund um Ostern das gottesdienstliche Leben in den rund 3.000 Pfarren in Österreich. Um dem Bedürfnis nach rascher Information über die nächstgelegenen Gottesdienste nachzukommen, bietet die katholische Kirche mit www.ostergottesdienste.at und der Glauben.Leben-App www.glaubenleben.at eine praktische Übersicht. Insgesamt sind dort für die Kar- und Ostertage rund 16.000 Gottesdienste zu finden.
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