Lange Zeit galten Ballaststoffe in der Nahrung als überflüssig. Heute weiß man: Sie sind wichtig für eine normale Darmtätigkeit. Sie werden nicht verdaut und fast unverändert wieder ausgeschieden. Das ist besonders bei Vollkornprodukten der Fall. Durch die große Wasseraufnahme quellen sie stark auf und sie kurbeln damit die Darmtätigkeit stark an. Träge Verdauung normalisiert sich.
In Obst, Gemüse und Hafer befinden sich wasserlösliche Ballaststoffe. Diese helfen, den Cholesterinspiegel zu senken, weil sie die Gallensäure binden.Empfohlen wird, täglich rund 30 Gramm Ballaststoffe zu sich zu nehmen, die Hälfte davon von Getreideprodukten, die andere Hälfte von Gemüse und Obst. Leidet man an Verstopfung, sollte die Ballastzufuhr auf 40 Gramm erhöht werden. Diese Menge Ballaststoffe findet sich zum Beispiel in fünf Scheiben Roggenvollkornbrot oder in zwei Kartoffelknödel oder in einer Portion Karfiol mit einer Birne.
Wenig Ballaststoffe finden sich in Blattsalat, Gurken oder Spargel. Viel Ballaststoffe finden sich in Kraut, Erbsen, Bohnen, Linsen, Karfiol, Brokkoli und Obst.Es empfiehlt sich auch, in möglichst viele Gerichte Sonnenblumenkerne, Leinsamen, Sesam, Sprossen oder Nüsse zu mischen.