Eine bislang völlig unbekannte Figur ist nun im Besitz des Schlossmuseums – Es handelt sich bei dieser fast lebensgroßen Statue um den „Heiligen Josef mit dem Christuskind“. Das prachtvolle Werk trägt die Handschrift des Rieder Bildhauers Thomas Schwanthaler und ist zwischen 1675 und 1680 entstanden. Sie ist damit nicht nur Zeugnis der damals aufblühenden Josefsverehrung, sondern auch heute noch ein berührendes Beispiel väterlicher Zuneigung.Die Darstellungen der Geburt Jesu haben im Lauf der Geschichte einen Wandel durchgemacht. Maria und das Jesuskind nahmen in der Spätgotik eine Pose ein, die uns heute sehr vertraut ist: Maria kniet und betet, anstatt Erschöpfungszustände zu haben, das Jesuskind liegt nackt, aber blitzsauber auf dem Fußboden.
Auf den ostkirchlichen Ikonen liegt die Wöchnerin auf dem Bett, das Kind wird gebadet. Bis ins 14. Jahrhundert dominierte diese Darstellungsweise. Mit dem Aufkommen der Bettelorden änderte sich auch die Darstellung der Geburtsszene: Das Ambiente wird armseliger, die Mittellosigkeit der Heiligen Familie steht im Vordergrund. Ab 1410 greifen die Künstler nicht mehr auf das Evangelium zurück, sondern auf Visionen von Mystikerinnen: z. B. der heiligen Brigitta von Schweden.
Die Rolle des Josef wechselte des Öfteren: In den byzantinischen Ikonen sitzt er meist abseits, denkt nach. In Italien hielt sich der „schlafende Josef“ bis in die Renaissance. In der Spätgotik wird er zum Diener, der sich um Dinge des Alltags – z. B. den Brei – kümmert. Häufig hält Josef eine Kerze oder eine Laterne in der Hand, mit der er sich dem Kind nähert.
Ab dem 16. Jahrhundert wendet sich die Kunst von den Legendenversionen ab, Jesus Christus als das Licht der Welt tritt in den Vordergrund. In der Barockzeit ist Josef in die Geburtsszene integriert. Er freut sich über das Kind genauso wie die Hirten. Thomas Schwanthaler legt ihm hier das Jesuskind zärtlich in die Arme.