Er sei überzeugt, dass ein derartiges Ereignis für den Glauben und die Einheit des mitteleuropäischen Raums sehr nützlich sein könne, betonte Papst Johannes Paul II. vor der großen „Wallfahrt der Vielfalt“. Mit den Bischöfen und Staatsoberhäuptern aus den acht am Mitteleuropäischen Katholikentag beteiligten Ländern werden diesen Samstag, 22. Mai, rund 80.000 Pilger/innen in Mariazell erwartet. Auch der Kommissionspräsident der Europäischen Union, Romano Prodi, kommt nach Mariazell. Die „Wallfahrt der Vielfalt“ schließt das Projekt Mitteleuropäischer Katholikentag ab, das ein Jahr lang in den acht Teilnehmerländern begangen wurde.
Von 21. bis 23. Mai findet in Mariazell außerdem ein großes Jugendtreffen statt. In einer Zeltstadt treffen sich 6.000 Jugendliche aus acht Ländern. Es wird wesentlich von den jungen Menschen abhängen, welche Prägung Europa in den nächsten Jahren bekommen wird, meinte Österreichs Jugendbischof Franz Lackner im Blick auf dieses Treffen.