Erfolgreiche Mission

Es war nicht die schwierigste Auslandsreise des Papstes. Aber wenige Visiten zuvor waren so themenreich und – nach einem angeblichen Terroralarm – so turbulent wie der Besuch in Großbritannien.

Es ging bei der Großbritannienreise nicht nur um ein Streitthema, sondern um ein ganzes Bündel an Problemen – in einem äußerst komplexen Umfeld: Um die belastete Ökumene mit den Anglikanern, um Religionsfreiheit im multikulturellen Umfeld, um die Missbrauchsskandale und überhaupt um das Verhältnis von Religion und Staat. Allen angekündigten Protesten und internen Befürchtungen zum Trotz wurde die Reise von Benedikt zum Erfolg.

Ökumene. Vor allem für die schwierige Ökumene mit den Anglikanern brachte die Reise eine spürbare Entspannung. Der erste Besuch eines Papstes im „anglikanischen Vatikan“, dem Lambeth Palace von London, war herzlich. Die Umarmung des Pontifex mit dem hoch geschätzten Anglikaner-Primas Rowan Williams und die gemeinsame Liturgie im britischen Nationalheiligtum Westminster Abbey demonstrierte eine neue Gemeinsamkeit. Beide beschlossen, als neue Verbündete den theologischen Dialog und die Zusammenarbeit für die großen Weltfragen zu intensivieren.

Westminster Hall. Zum Image des Papstes und zum „Erfolg“ der Reise trug aber vor allem die Rede des Papstes vor Politikern und Intellektuellen in der Westminster Hall bei. Medien wie Teilnehmer werteten die Ausführungen zur Bedeutung von Religion für Politik und Wirtschaft als historisch. Resonanz fand auch seine Kritik an einer wachsenden Ausgrenzung der Religion, ihrer Feste und Riten aus dem öffentlichen Leben – im Namen einer angeblichen Religionsfreiheit. Der Papst habe ausgesprochen, was sonst keiner zu sagen wage, meinte ein anglikanischer Kirchenmann.

Seligsprechung Newmans. Benedikt hat mit seiner Reise nach Großbritannien den Katholiken und ihrer Kirche insgesamt neue Achtung verschafft. Er kam als Staatsgast der Königin, die ihn aufs Freundlichste und respektvoll empfing. Und mit der er viele Visionen in den großen Menschheitsfragen teilt. Vor allem aber schaffte er durch die Seligsprechung des Kardinals und Gelehrten Kardinal John Henry Newman, die der Papst im Rahmen einer Messe mit 70.000 Gläubigen im Cofton Park in Birmingham vornahm, eine neue Identifikationsfigur für die Katholiken. Mit der Kirchenehrung hat er einen in der ganzen Gesellschaft geachteten „großen Briten“ zur Ehre der Altäre erhoben.

Viele Gläubige. Es fehlte nicht an Protesten gegen die Papstreise – von Atheisten, Anti-klerikalen, Homosexuellen-Verbänden, Aktivisten für ein Frauenpriestertum oder Missbrauchsopfern. Man habe mit Kritik gerechnet, wie oft bei Auslandsreisen, so Vatikansprecher Federico Lombardi. Aber dem-gegenüber stünden zigtausende begeisterte Gläubige: Allein im Londoner Hyde Park waren es am vergangenen Samstagabend 80.000, und 200.000 entlang der Straßen.

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Zur Sache

Papst verurteilt Missbrauchsverbrechen

Die Reise Papst Benedikts nach Großbritannien (16. bis 19. September) setzte auch für die Aufarbeitung der Missbrauchsskandale Signale. Mehrfach verurteilte und beklagte der Papst die „unbeschreiblichen Missbrauchsverbrechen“ an Kindern durch katholische Geistliche. Auf die Worte folgte eine persönliche Begegnung von Benedikt mit Missbrauchsopfern. Als dritter Schritt kam dann erstmals noch ein Treffen mit Vertretern der Nationalen Safeguard-Commission zustande, die sich für die Betreuung von Missbrauchsopfern einsetzt und Richtlinien zur Prävention erarbeitet und kontrolliert.
Der energische Kampf des Papstes gegen die Missbrauchsskandale imponierte den britischen Medien. Anstelle eines strengen Pontifex hätten sie einen freundlichen, bescheidenen Mann erlebt, sagte ein BBC-Kommentator, einen „heiligen Großvater“. Zwar flogen dem Papst aus Deutschland nicht die Herzen der Briten zu, aber er erwarb sich in den Tagen auf der Insel Respekt, Achtung und Ansehen. Dazu trug auch bei, wie unbefangen er über seine Herkunft und Heimat sprach: Wie er den Widerstand und die Opfer der Briten gegen den Nazi-Terror würdigte. Und wie er zum 70-Jahr-Gedenken der Luftschlacht um England beschämt und entsetzt der Opfer des Kriegs gedachte.