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Österreich und die Europäische Union
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Die Europäische Union (Abkürzung EU) ist ein Zusammenschluss von 28 europäischen Staaten, in denen insgesamt über 500 Millionen Menschen leben. Vorgänger der heutigen EU waren die Montanunion und die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) aus dem Jahr 1957. Mitglieder waren die Länder Belgien, Westdeutschland, Frankreich, Italien, Luxemburg und Niederlande. Ursprünglich ging es bei diesem Zusammenschluss um wirtschaftliche Vorteile für die einzelnen Staaten. Durch den Wegfall der Zölle (Gebühren) unter den Mitgliedern konnten die Länder günstig ausländische Waren kaufen und ihre selbst produzierten anderswo verkaufen. Später wurde daraus die Europäische Gemeinschaft (EG), seit 1992 ist es die Europäische Union (EU). Österreich ist nach einer Volksabstimmung seit 1. Jänner 1995 Mitglied der EU.
Heute geht es längst nicht nur um den Handel untereinander. Zu den Aufgaben der Europäischen Union gehören eine Zusammenarbeit in der Außen- und Sicherheitspolitik sowie der Kultur-, Umwelt- und Bildungspolitik, und auch eine gemeinsame Währung gibt es. In vielen, aber nicht in allen EU-Staaten bezahlt man seit dem Jahr 2002 mit dem Euro. Früher musste man für Fahrten ins Ausland Geld wechseln. Das kann und will man sich heute gar nicht mehr vorstellen. An den Grenzen aller Staaten gab es auch überall Passkontrollen. Außerdem haben die Zollbeamten bei Fahrzeugen oft in den Kofferraum geschaut. Viele Waren, die man im Ausland gekauft hatte, mussten nämlich verzollt werden.
