Ostern feiern auf Malta

Am 16. April wird in Athen der Beitrittsvertrag für die neuen Mitglieder der Europäischen Union unterschrieben. Auf Malta, dem kleinsten der zehn Staaten, werden Figuren des Auferstandenen besonders schwungvoll herumgetragen.

Die Malteser haben eine Vorliebe für Prozessionen und das mit einer fast beängstigenden Liebe zur realistischen Darstellung. So beginnen denn auch die Kar- und Ostertage am Freitag vor dem Palmsonntag mit der Prozession der Schmerzensmutter. Deren lebensgroße Figur aus Vollholz wiegt meist einige hundert Kilo. Sie wird auf einer Tragefläche getragen, vorne und hinten von jeweils vier oder fünf Männern auf ihren ungepolsterten Schultern. Zudem sind die Städte ein einziges Bergauf und Bergab. Das halten auch die kräftigsten jungen Männer nur ein paar Meter durch. Auf ein Kommando hin werden dann vier Holzstützen unter die Tragefläche gestellt – ein paar Augenblicke der Erholung. Wenn nicht alles bis auf die kleinste Bewegung zusammenstimmt, droht der ganze Aufbau umzustürzen.
Bei der Prozession am Palmsonntag erhalten die Gläubigen Olivenzweige. Der Priester trägt Palmzweige, die kunstvoll geflochten sind. Eine Fertigkeit, die in Vergessenheit geraten war, brachten vor 30 Jahren Sizilianer wieder nach Malta zurück.
Geradezu atemberaubend geschmückt ist selbst in der kleinsten Kirche der Gründonnerstagsaltar . Dessen Vorbereitung dauert meist Tage und beschäftigt oft ein Dutzend Männer. Mancherorts werden gar alle Säulen und Gesimse bis unter die Kirchendecke mit rotem Seidendamast ausgeschmückt. Rund um den Altar wird ein ganzer Holzaufbau errichtet, der allen Silberschätzen des Gotteshauses Platz bietet. Und ein wahres Blumenmeer verbreitet berauschenden Duft.

Überirdische Atmosphäre

Ein besonderer Altarschmuck geht auf einen altgriechischen Brauch zurück: Zu Ehren des schönen Jünglings Adonis wurde eine spezielles Getreide in völliger Dunkelheit gezüchtet. Die dichten Buschen silbriger Triebe untereinander aufgestellt, gleicht einem Silber-Wasserfall. Reichlich Kerzenlicht taucht alles in eine nahezu überirdische Atmosphäre.Zudem besuchen die Gläubigen am Gründonnerstag sieben Kirchen. Dabei werden halblaut Gebete verrichtet, so dass ein geheimnisvolles Wispeln, Murmeln und Raunen die Kirchen erfüllt. Zu den Besonderheiten zählt auch der „Tisch des letzten Abendmahles“: Jesus mit seinen Jüngern, in lebensgroßen Figuren, sitzt um den Tisch.

Brot der Armut versüßen

Auf einem anderen Tisch werden Gaben für die Armen vorbereitet: eingefärbte Getreidekörner, farbige Teigwaren, verschiedenes Obst. Alles wird zu kunstvollen Mustern aufgelegt. Und aus eingefärbtem Salz werden an manchen Orten berühmte Gemälde nachgebildet. Eine kurzlebige Kunst, denn einige Tage später wird alles an Bedürftige verteilt.Der Raum des letzten Abendmahls ist erfüllt von einem intensiven, würzigen Geruch: in einer dunklen Ecke werden in einem Kessel fermentierte Äpfel, Orangen, Zitronen und Gewürze in Rotwein am Kochen gehalten. Ebenso gibt es das „Apostelbrot“. Ein ringförmiges Weißbrot, mit Rosinen bestückt, um „das bittere Brot der Armut zu versüßen“.Zum Zeichen der Trauer sind am Karfreitag alle Fahnen an öffentlichen Gebäuden auf Halbmast gesetzt. Untertags herrscht Grabesruhe. Die abendlichen Prozessionen sind besonders ausgedehnt. Dabei werden von den Gläubigen alle wichtigen Ereignisse aus dem Alten und Neuen Testament dargestellt: von Mose und Abraham bis zu Jesus, der im Grab liegt. Eine Darstellung, die besonders geisterhaft wirkt. Denn die Träger gehen unter der verkleideten Tragefläche. Den Leichnam Jesu darzustellen stammt aus der Barockzeit. Mancherorts wird stattdessen eine Bibel getragen. Das geht auf die östliche Tradition zurück, wonach der Körper nicht dargestellt werden soll.
Immer wieder sind in der unübersehbaren Menschenmenge Einzelne barfuß zu sehen. Sie lösen damit ein Gelübde ein. Oder Menschen üben ein besondere Buße: mit einer Kapuze verhüllt, gehen sie in Ketten.

Körperliche Gewaltleistung

So intensiv am Karfreitag getrauert wird, so ausgelassen wird am Ostersonntag gefeiert. Alle Glocken läuten, die Musikkapellen, am Karfreitag noch auf Trauer eingestellt, schmettern frohe Weisen. Kanonen donnern und über jeder Stadt weht ein wahrer Flaggenwald im Osterwind.In neuerlicher Prozession wird die Figur der Auferstehungsszene besonders schwungvoll herumgetragen. In Vittoriosa beispielsweise rennen auf Kommando acht Männer mit dem Auferstandenen in einem Zug die steile Straße hinauf, ohne auch nur einmal abzusetzen – was wahrlich eine körperliche Gewaltleistung ist.Ostern auf Malta zeigt, wie sympathisch gelebte religiöse Tradition heute sein kann.