Würde man mich in Hollywood nehmen?

Bücher über Papst Johannes Paul II. füllen inzwischen viele Laufmeter in Regalen. Die Papstbiografie des amerikanischen Theologen und Publizisten George Weigel fällt aus dem Rahmen – durch seine Nahbeziehung zum Papst.

Dass 1000 Buchseiten so spannend sein können: Weigel versteht es in faszinierender Weise die einzelnen Stationen im Leben Papst Johannes Pauls II. zu erzählen und dabei deutlich zu machen, was den Papst prägt und aus welchen Quellen er lebt. Und mit viele kleinen – auch humorvollen Beobachtungen arbeitet der Autor an der Person Karol Wojtyla jene Konturen heraus, die für sein Bild in der Öffentlichkeit bestimmend sind. So zum Beispiel seine Fähigkeit Menschenmassen in Bann zu ziehen. Als Kardinal von Krakau gab Wojtyla einem amerikanischen Sender ein langes Interview. Plötzlich überraschte der Kardinal den Journalisten mit der Frage: „Wie war ich? Was meinen Sie, würde man mich in Hollywood nehmen? Als junger Mann nahm ich nämlich Schauspielunterricht.“ Bis Hollywood reichte es nicht, aber er schaffte es nach Rom.

Was den kommunistischen Machthabern des Jahres 1978 einen ungleich größeren Schock versetzte. Vor dem ersten Polenbesuch des Papstes gab es folgende geheime Anweisung: „Der Papst ist unser Feind. Auf Grund seiner ungewöhnlichen Fähigkeiten und seines großen Sinns für Humor ist er gefährlich, weil er jeden in seinen Bann schlägt. (...) Er ist gefährlich, weil er den heiligen Stanislaus (...) zu einem Verteidiger der Menschenrechte machen wird.“ Die Geheimdienste hatten sich nicht getäuscht.

Der Papst versteht sich vom ersten Auftreten auf der Loggia des Petersdomes an als Zeuge der Hoffnung, als Kämpfer für die Würde des Menschen, die ihren höchsten Ausdruck im Glauben an Gott findet. Unter diesem Vorzeichen beschreibt Weigel chronologisch das Wirken des Papstes: Reisen, Enzykliken, Initiativen und Begegnungen – ausführlich bis zum 20-jährigen Amtsjubiläum (1998). Ein Nachtragskapitel zieht über das Heilige Jahr 2000 Bilanz, in dem sich die Anliegen des Pontifikats wie in einem Brennglas bündeln: das Vermächtnis des II. Vatikanischen Konzils zu sichern, die Ökumene zu fördern, sich für den Frieden einzusetzen, gegen jede Form der Diktatur zu kämpfen, die Jugend zu ermutigen und die Menschen zur Heiligkeit zu mahnen.

Die prägnanten Darstellungen von Papstschreiben machen die Biographie auch zu Einführungen in eine Vielzahl von Themen, die Johannes Paul II. am Herzen liegen.
Manche Urteile Weigels sind diskussionswürdig: So streicht der Autor die prophetische Seite des Petrusamtes hervor und wertet gleichzeitig organisatorischen Strukturen völlig ab. Auch die Befreiungstheologen und die Jesuiten als „ungehorsamer Orden“ bekommen ihr Fett ab. Und natürlich die Kirche in den deutschsprachigen Ländern, ausdrücklich wird sogar der „Dialog für Österreich“ in Salzburg erwähnt. Warum hier der Papst so kritisch beurteilt wird, versteht Weigel nicht. Wenn man seine knappen Analysen – zum Teil mit Kopfschütteln – liest, kann man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass Kommunikationsprobleme eine nicht unwesentliche Rolle spielen. Zumindest seit dem Irakkrieg wird Weigel mit Kritikern aber bedachter umgehen. Er gehörte nämlich zu jenen amerikanischen katholischen Intellektuellen, die – gegen den Papst – George Bush unterstützten. Trotz aller Anfragen, die Lektüre des Buches ist lohnend (auch wenn die Übersetzung an manchen Stellen zu wünschen übrig lässt).

George Weigel, Zeuge der Hoffnung, Johannes Paul II., Eine Biografie, Ferdinand Schöningh Verlag: 2002, 1087 Seiten, Euro 49,90.