„Jetzt iss endlich mal was!“

Das pubertierende Enkerl will nichts essen, der kleine Sausewind hat keinen Hunger. Das Essen wird von beiden nicht angerührt. Die Eltern sind ratlos, die Oma verzweifelt – und die Kinder spindeldürr.p>In den letzten Jahren häufen sich Erkrankungen, die mit der Nahrungsaufnahme zusammenhängen. Begriffe wie Magersucht, Ess-, Brech- und Fettsucht sind bereits aus den Medien bekannt oder sogar aus dem familiären Umfeld vertraut.
Was unterscheidet eine ernst zu nehmende Essstörung nun von einer vorübergehenden Appetitlosigkeit? Kinder sind sehr verspielt und ohne zivilisierendes Eingreifen verwandeln viele kleine Kinder ihre Nahrungsmittel in Spielzeug: Ob sie nun mit der Gabel Muster in das Kartoffelpürree zeichnen, aus der Semmel einen Iglu herstellen oder Mannerschnitten Schicht für Schicht genießen, die Kreativität der Kinder ist sehr groß. Das sind keine Essstörungen, bedarf lediglich liebevoll kultivierender Eingrenzung von Seiten der Erwachsenen.

Kinder brauchen viel Zeit für die meisten ihrer Unternehmungen, das kann auch beim Essen der Fall sein. Und während die Erwachsenen durch äußere Notwendigkeiten oft unter Stress stehen (und essen), scheint es bei einem Kind manchmal so, als ob es jede Zeit der Welt zur Verfügung hätte. Auch das ist keine Störung, aber die Eltern können dem Kind helfen, ein soziales Zeitgefühl zu entwickeln: Hilfreich ist, wenn das Mittagessen gemeinsam begonnen und beendet wird.

Der Appetit von Kindern unterliegt Schwankungen. Sie brauchen oft weniger Kalorien, als (über-)besorgte Eltern meinen. Manche „schlechten Esser“ sind vielleicht, auch wenn sie zart aussehen „gesunde Verweigerer“. Bei Zweifeln ist es gut, den Kinderarzt zu fragen.Ist ein Kind körperlich gesund und normalgewichtig, und fällt doch seine Art der Nahrungsaufnahme besorgniserregend aus dem Rahmen, dann spricht man bei Kindern von „unspezifischen Essstörungen“.

Verweigern, Heikel-sein

Diese können, wie oben beschrieben, aus Trödeln, Spielen, Verweigern, Ausspucken und besonders Heikel-sein bestehen, sind aber hartnäckigem, gutem Zureden nicht zugänglich. Das Kind fällt vielleicht noch durch andere Verhaltensweisen auf bzw. erscheint uns in seinem Verhalten unglücklich oder besonders anhänglich.
Manche Kinder verstehen es, durch Verweigerung der Nahrung die Bezugsperson lange und intensiv an sich zu binden. Eltern geraten leicht in Sorge, „Essen muss er ja schließlich, der Kleine“! Und oft erhalten Kinder viel Aufmerksamkeit für diese unerwünschten Verhaltensweisen des Verweigerns, und haben schnell gelernt, wie man Mama oder Papa dadurch mit sich beschäftigen kann.

Mit viel Fingerspitzengefühl und, falls nötig, sanftem Druck, können die Eltern die Aufmerksamkeit vom Essen weg auf andere Dinge lenken und dem Kind einen positiven Lösungsausweg aufzeigen: „Wenn wir in einer halben Stunde mit dem Essen fertig sind, können wir noch eine Geschichte lesen“.
Wenn diese oder ähnliche Methoden kein befriedigendes Ergebnis bringen, macht es Sinn, sich ein paar Fragen zu den möglichen Ursachen zu stellen. Zum Beispiel: Ist mein Kind körperlich gesund? Gibt es etwas, das mein Kind bedrückt? Gibt es Veränderungen in der Familie wie Geburt oder Todesfall, schwelende Konflikte? Hat das Kind Ängste in Kindergarten oder Schule? Steht die Familie insgesamt unter zu großem Zeitdruck und das Kind greift „regulierend“ ein?

Wenn sich der Verdacht erhärtet, dass die Essstörung des Kindes seelische Ursachen hat, hilft es:
– So wenig wie möglich Aufmerksamkeit auf unerwünschtes Verhalten, viel Aufmerksamkeit auf erwünschte Verhaltensweisen lenken.
– Klare Vorgaben und Rituale (besonders jene, die mit dem Essen verbunden sind wie Hände waschen oder ein Tischgebet) und konsequentes Einhalten derselben, keine Streit-, Stress- oder Konfliktthemen am gemeinsamen Tisch.
– Dem Kind die Vorteile eines sozialen Miteinander aufzeigen.

Wenn diese Verhaltensweisen keine Besserung bringen, ist es gut, fachlichen Rat einzuholen, denn auch für Essstörungen gilt: Je früher eine Korrektur beginnt, um so leichter kann sie gelingen.