Die ständigen Diakone sind keine „kirchlichen Notnägel“, auf die man wegen des Priestermangels zurückgreift, sondern „Anwälte des Lebens“, sagte Bischof Alois Schwarz bei der Tagung der österreichischen Diakone am Wochenende in Innsbruck. Mehr als 200 ständige Diakone und deren Ehefrauen waren dazu in die Tiroler Landeshauptstadt gekommen. Ziel der Tagung war es, das Profil des ständigen Diakonats zu schärfen. Nahezu 40 Jahre nach Wiederbelebung des kirchlichen Dienstamtes ist die Identität des Diakons noch immer in einer Grauzone. Die Kirche stehe „dem ständigen Diakonat halbherzig bis ratlos gegenüber“, meinte der Pastoraltheologe der Theologischen Fakultät in Innsbruck, Franz Weber. Um ein eigenständiges, vom Priesteramt unterschiedenes Profil zu bekommen, müsse sich der Diakonat auf seine spezifische Sendung – die Sorge um Not leidende – besinnen. In der Seelsorge erfahrene Not, Armut und Krankheit nach außen zu tragen, sei Aufgabe der ständigen Diakone, um als „Propheten der Solidarität“ der „Gewissensbiss“ der Gläubigen sein zu können. Das urchristliche Amt des ständigen Diakons ist vom Zweiten Vatikanischen Konzil wieder belebt worden. Gleichzeitig werden sie oft nur als „Ersatzpriester“ angesehen.