In der neuen Ordensprovinz „Austria“ werden im kommenden Oktober die beiden derzeitigen Provinzen Wien und Tirol zusammengeführt. Die Zusammenlegung soll die Qualität des Wirkens der Franziskaner verbessern, so der Generalminister des Franziskanerordens, P. Jose Rodriguez Carballo.
Der Ordensgeneral, der sich aktuell in Österreich aufhält, betonte, dass die Zusammenlegung nicht in erster Linie Konsequenz eines Personalmangels sei. Man wolle vielmehr vorausschauend für die Zukunft eine Struktur schaffen, mit der die spürbare Präzenz der Franziskaner verstärkt wird.
Provinzen. Die Tiroler Franziskanerprovinz zählt mehr als 100 Patres und Brüder. Sie leben und wirken in 17 Niederlassungen in Süd-, Nord- und Osttirol, in Salzburg, Kärnten und Oberösterreich. Die Provinz führt zwei humanistische Gymnasien in Bozen und Hall in Tirol. Sitz der Provinzleitung ist Innsbruck. Die Wiener Franziskanerprovinz zählt in zehn Klöstern mehr als 40 Mitglieder, unterstützt von polnischen Mitbrüdern. Sie wirken in den Bundesländern Wien, Niederösterreich, Burgenland und Steiermark. Zentrale der Ordensprovinz ist Wien. Die neue gemeinsame Franziskanerprovinz wird demnach etwa 150 Brüder und 26 Klöster umfassen. Sitz der neuen Provinzleitung ist Salzburg.
Heiliges Land. P. Rodriguez Carballo nahm auch zur Situation im Heiligen Land Stellung und wies auf die dramatische Situation der christlichen Minderheiten hin, etwa in Bethlehem. Der Franziskanerorden bemühe sich, die Präsenz der Christen sicherzustellen, damit nicht noch mehr auswandern. So habe der Orden z. B. eine Siedlung für christliche Familien errichtet und betreibe zahlreiche Schulen, Spitäler oder Sozialeinrichtungen.
Jubiläum. 2009 feiert der Franziskanerorden sein 800-Jahr-Jubiläum. Zur Vorbereitung darauf hatte Carballo 2006 ein Außerordentliches Generalkapitel nach Assisi einberufen. Er erläuterte die zwei Prioritäten des Ordens für die Zukunft: Die Rückbesinnung auf die Ursprünge des Ordens sowie den Kontakt mit der Welt und den Menschen von heute.