Verstehen, wie Kinder trauern

Der Tod ist für niemanden ganz begreifbar. Kindern und Jugendlichen fällt es aber je nach Alter und Entwicklungsstufe noch viel schwerer, den Tod in seiner Endgültigkeit und Allgemeinheit zu erfassen. Wer Kinder bei ihrer Trauerbewältigung unterstützen möchte, muss verstehen, wie sich der Tod in der Welt der Kinder anfühlt.

Dr. Barbara Juen vom Institut für Psychologie an der Universität Innsbruck bringt es bei der 5. österreichischen Kriseninterventionstagung in ihrem Vortag zum Thema „Der Todesbegriff bei Kindern und Jugendlichen“ auf den Punkt: „Kinder verstehen den Tod nur eingeschränkt und können ihre Emotionen oft noch nicht ausdrücken.“ Dadurch reagieren manche Kinder scheinbar völlig unpassend, wenn sie mit dem Tod und seinen Folgen konfrontiert werden. Dr. Juen schildert dazu ein Beispiel, in dem ein Kind bei der Beerdigung seiner Mutter bitterlich weint und im nächsten Moment lachend mit einer kleinen Katze spielt.

Der Todesbegriff hängt vom Alter ab. n Ganz kleine Kinder bemerken den Verlust der Bezugsperson vorerst nur an Veränderungen im Routineablauf. Erst ab einem Alter von acht Monaten beginnen Kinder aktiv nach der Bezugsperson zu suchen. Sie zeigen ein normales Trauerverhalten und fragen immer wieder nach der verlorenen Person, weil sie die Endgültigkeit des Todes – das Nicht-Zurückkommen – noch nicht verstehen können. Hier ist es wichtig, den Kindern durch eine verlässliche Bezugsperson wieder Struktur und Routine zu bieten.
- Kinder zwischen zwei und sieben Jahren denken sehr magisch. Für sie ist der Tod eine Art Schlaf, bei dem die Körperfunktionen der verstorbenen Person weitergehen. Diese Phantasien können natürlich Ängste hervorrufen, wie Dr. Juen an einem Beispiel schildert: „Kinder sind oft verunsichert und fragen etwa ,Wie kann denn der Papa da unter der Erde noch schnaufen‘ oder ,Da wird ihm ja fad, wenn er so alleine unten liegt. Der gräbt sich sicher einen Gang zum nächsten Grab‘“. In diesem Alter rät Dr. Juen dazu, die Phantasie der Kinder dort zu nutzen, wo sie für die Trauerbewältigung hilfreich ist. Wenn sie aber Ängste hervorruft, sollen die Kinder mit kindgerechten Erklärungen auf den Boden der Wirklichkeit zurückgeholt werden.
- Schulkinder zwischen acht und elf Jahren begreifen die Endgültigkeit des Todes bereits recht gut. Der Gedanke, junge Menschen oder sogar sie selbst könnten sterben, hat in ihrem Todeskonzept noch keinen Platz. „Sie glauben, wenn sie schnell genug laufen können, kann sie der Sensenmann nicht einholen und daher würden nur Alte oder Schwache sterben, weil die nicht mehr so gut weiterkönnen“, erzählt Dr. Juen.
- Bei älteren Kindern und Jugendlichen wird eher die Unvermeidbarkeit des Todes – die Tatsache, dass er manchmal nicht verhindert werden kann – zum Problem. Waren sie etwa bei dem Ereignis, das zum Tod eines Menschen geführt hat, dabei, beziehen sie oft die Schuld auf sich und machen sich Selbstvorwürfe und ziehen sich extrem zurück.

Über Fragen und Ängste reden. „Kinder haben erstaunlich hohe Bewältigungsressourcen, wenn man ihnen erlaubt sie zu nutzen“, macht Dr. Juen den Zuhörer/innen Mut.
In der Akutbetreuung sei es wichtig, sich von den Fragen der Kinder leiten zu lassen und sie im Gespräch nicht zu überfordern. Weiter rät sie dazu, Fragen immer ehrlich und sofort zu beantworten oder zuzugeben, wenn man etwas nicht weiß. Vor Fragen die Gefühle ausdrücken, sollten die Helfer nicht zurückschrecken und sie als Chance nutzen, mit dem Kind über seine Empfindungen zu reden.