Vom wundersamen Verschwinden des Öls

Der aktuelle Untersuchungsbericht zur Ölkatastrophe im Golf von Mexiko, der von der US-Regierung in Auftrag gegeben wurde, zeigt auf: Dieses Unglück wäre vermeidbar gewesen. Ohne konkrete Reformen könnte so ein Unfall jederzeit wieder passieren. Der Biologe Robert Hofrichter ist davon überzeugt, dass man aus dieser Katastrophe nichts gelernt hat.


Im August 2010 gab es nach der Ölkatastrophe Entwarnung für die Strände am Golf von Mexiko. Fischen im Meer ist fast überall wieder erlaubt. Ist die größte Umweltkatastrophe der USA wirklich ausgestanden?

Robert Hofrichter: Das größte Problem ist, dass es derzeit keine allgemein gültige wissenschaftliche Zusammenfassung von unabhängigen Stellen gibt, um sagen zu können, bei der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko haben sich so und so viel Prozent Öl verflüchtigt und so und so viel Prozent Öl befinden sich in der Tiefe des Meeres. Die Informationen darüber, was passiert ist, sind sehr widersprüchlich. Es gibt zwar Zahlen, aber jeder sagt etwas anderes. Die Regierung geht davon aus, dass 80 Prozent des Öls verschwunden sind; Naturschützer sagen aber, 80 Prozent des Öls sind nach wie vor vorhanden.

Wie ist Ihre Meinung dazu?

Hofrichter: Das Öl ist ganz sicher in der Wassersäule und in der Tiefsee verteilt, dringt in die Sedimente am Meeresgrund ein und vergiftet quasi die gesamte marine Nahrungskette. Die Oberfläche im Golf von Mexiko sieht heute zwar überraschend so aus, dass sich Forscher gefragt haben, wo sind die fast 800 Millionen Liter Rohöl, die über mehrere Wochen ins Meer geflossen sind, hingekommen. Das heißt aber nicht, dass das Öl auf wundersame Weise verschwunden ist.

Dass vom Öl oberflächlich nichts mehr zu sehen ist, hat sicher mit dem Bindemittel zu tun, das bei der Ölkatastrophe verwendet wurde ...

Hofrichter: Ja. Das Öl ist sehr komplex und besteht aus tausenden Stoffen. Manche Bestandteile verflüchtigen sich in die Atmosphäre oder lösen sich im Wasser. Andere Bestandteile sind nicht so leicht und schnell abbaubar, und die vermischen sich dann mit dem Wasser oder mit dem Corexit. Das ist ein höchst umstrittenes, giftiges Mittel, das zur Bekämpfung der Ölpest groß eingesetzt wurde. Dieses Corexit hat bewirkt, dass das Öl von der Oberfläche verschwindet. Das Problem ist aber, dass das Öl damit noch nicht aus der Welt ist.

Was bedeutet das konkret?

Hofrichter: In der Wassersäule bedeudet das, dass die giftigen Stoffe von Anfang an über die Nahrungskette aufgenommen wurden. Das beginnt bei den Bakterien und geht über Plankton, Organismen, Fischlarven und so weiter. Es geht ja da um das große Fressen und Gefressenwerden, das jede Sekunde im Meer passiert. Und so gibt es diese Nahrungspyramide. Unten sind unzählige von kleinen Organismen und ganz oben an der Spitze der Nahrungskette stehen Fische wie Delfine, Haie, Thunfische, auch Meeresschildkröten, Meeressäuger, die diese giftigen Stoffe aufnehmen. Die sind hochgradig gefährdet. Es wurden ja im Golf von Mexiko hunderte Delfine tot angespült. Aber ich denke, das ist sicherlich nur ein Bruchteil dessen, was passiert ist, denn es landet ja nicht alles, was stirbt, an der Küste. Welche Folgen die Ölkatastrophe haben wird, weiß man noch nicht.

Aber man liest immer wieder, dass sich das Meer erholt habe, kaum mehr Schäden vorhanden seien und Bakterien zum Abbau des Öls beitragen. Was sagen Sie dazu?

Hofrichter: Es ist tatsächlich der Fall, dass viele Mikroorganismen im Meer existieren, das sind Bakterien, einzellige Pilze, die Rohöl abbauen. Man fragt sich, wie das möglich ist und das zeigt, dass es wahrscheinlich immer schon einen natürlichen Austritt von Rohöl ins Meer gegeben hat, sonst hätten sich diese Bakterien nicht entwickeln können. Die spielen in der Beseitigung von Ölverschmutzungen eine große Rolle und bewirken einiges. Aber hier sind fast 800 Millionen Liter Öl ausgetreten – in der neueren Geschichte hat es noch nie eine derartige Menge Öl in der Tiefsee gegeben. Dort ist es kalt, es ist hoher Druck und je kälter es ist, desto langsamer geht der Abbau des Öls vor sich.

Die Langzeitfolgen sind also schwer absehbar ...

Hofrichter: Es sind so viele Fragen offen und ich denke, es ist sehr schwierig, die Folgen genau einzuschätzen. Man kann sich nach früheren Katastrophen wie etwa dem Exxon-Valdez-Ölunglück 1989 in Alaska richten. Dort findet man heute noch, also 21 Jahre später, am Strand Öl. Da braucht man nur ein bisschen im Boden zu kratzen. In Alaska sind beispielsweise viele wirtschaftlich wichtige Krebs- und Fischarten wie etwa der pazifische Hering völlig kollabiert. Bis heute haben sich noch nicht alle Fischbestände erholt – und das nach so langer Zeit. Viele massive Schäden wurden aber erst drei, vier Jahre später sichtbar und haben gezeigt, dass da was Schwerwiegendes im Gange ist. Das hängt eindeutig damit zusammen, dass toxische Giftstoffe, Bestandteile von Öl und von dem giftigen Corexit, das auch bei der Katastrophe in Alaska zum Einsatz kam, im Meer verteilt sind und über die Nahrungskette in die Tiere gelangen, die dann vergiftet werden. Das ist im Golf von Mexiko garantiert auch der Fall, nur kann man derzeit schwer quantifizieren, wie viele Arten davon betroffen sind.

Öl wird aber nach wie vor in großen Mengen gefördert. Das heißt, aus dieser Katastrophe hat man im Grunde nichts gelernt ...

Hofrichter: Ich bin überzeugt davon, dass man nichts daraus gelernt hat. Selbst in der Wirtschaftskrise haben die Regierungen versucht, die Autoindustrie zu retten. An ihr hängt ein ganzer Rattenschwanz dran. Die Regierungen befinden sich in Abhängigkeiten, die Auto- und Erdölindustrie, aber auch die Zulieferbetriebe sind wirtschaftlich so vernetzt und spielen eine so große Rolle, dass Millionen von Menschen schlagartig ihre Existenz verlieren würden, wenn es sie von heute auf morgen nicht mehr gäbe. Wenn man diese Kette, die jetzt alles dominiert, durchbricht, dann würde die ganze Welt wirtschaftlich in kürzester Zeit zusammenbrechen. Darum kann ein Veränderungsprozess nur langsam geschehen.

Was müsste denn konkret geändert werden?

Hofrichter: Es müsste eine allmähliche Transformation der ganzen Wirtschaftsketten, der ganzen Systeme und Technologien stattfinden. Leider gibt es kaum Anzeichen, dass sich da etwas tut. Beispielsweise hat die Verlagerung von der Straße auf die Schiene nicht stattgefunden. Es wird zwar schon mit Wind- und Wasserenergie gearbeitet, aber das ist noch viel zu wenig. Zum gleichen Zeitpunkt werden die dicksten und fettesten Autos gebaut, die groß in Mode sind und einen enormen Kraftstoffverbrauch haben. Es gibt viel zu viele Menschen auf der Welt, die viel zu hohe Ansprüche haben. Dieses grenzenlose Wachsen und immer mehr Verbrauchen kann auf Dauer nicht so weiter- gehen. Das muss irgendwann kollabieren, wenn sich nichts ändert. Es gibt ja jetzt schon Hybridautos und wahrscheinlich schon viel mehr Technologien, die versteckt sind in der Schublade und nicht eingesetzt werden. Man müsste mit Mut diese Innovationen fördern und schauen, dass die Dinge möglichst zügig vorangehen.

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Dr. Robert Hofrichter ist Biologe, Zoologe und Buchautor. Zum Schutz des Meeres gründete er 2007 in Salzburg die Organisation „mare-mundi“ (www.mare-mundi.eu). Der gebürtige Slowake lebt seit 30 Jahren in der Mozartstadt und ist unter anderem freier Mitarbeiter am Zoologischen Institut der Universität Salzburg.