Unser täglich Brotmüllberg

Während es weltweit 850 Millionen unterernährte Menschen gibt, geht die Lebensmittelverschwendung in den reichen Industrieländern ungebrochen weiter. Eine Million Tonnen werden in Österreich an Lebensmitteln entsorgt. Ständig volle Supermarktregale mit frischen Waren und die Angst der Konsument/innen vor abgelaufenen Lebensmitteln führen dazu, dass zumindest ein Viertel der gekauften Lebensmittel vom Kühlschrank direkt in die Mülltonne wandern.

Obwohl die Lebensmittelpreise derzeit auf Höchstniveau sind, landet so viel Essen im Müll wie noch nie. In Österreich machen die Lebensmittelabfälle eine Million Tonnen aus. Tragweite und Ursachen dieses Problems untersucht Felicitas Schneider vom Institut für Abfallwirtschaft der Wiener Universität für Bodenkultur (Boku). Als die Expertin vor zehn Jahren begann, das Problem wissenschaftlich genauer zu analysieren, stieß sie noch auf großes Unverständnis von vielen Seiten: „Selbst die Abfallentsorger wollten nicht glauben, dass so viele Lebensmittel im Müll landen.“
Nicht zuletzt durch die Arbeit des Instituts für Abfallwirtschaft kann das Problem nicht mehr geleugnet werden. In einer Wohlstandsgesellschaft werden Lebensmittel maßlos verschwendet. Im Restmüll der Österreicherinnen und Österreicher sind sechs bis zwölf Prozent des Mülls originalverpackte bzw. nur teilweise verbrauchte Lebensmittel. Interessantes Detail ist auch, dass es ein großes Stadt-Land-Gefälle gibt. Bis zu 40 Kilogramm an verpackten und unverpackten Lebensmitteln werden in großen Städten pro Person weggeschmissen. Abseits der Ballungszentren ist es deutlich weniger. „Die Leute am Land haben noch eher einen Bezug zur Landwirtschaft und zu den Lebensmitteln“, vermutet Schneider. Viel sorgsamer mit dem täglichen Brot gehen außerdem ältere Leute um, die die Knappheit bei Lebensmitteln noch aus eigener Erfahrung kennen.

Müllanalysen. Oft landen diese Produkte im Müll, weil die Mindesthaltbarkeitsdauer (MHD) überschritten wurde. „Vieles ist noch originalverpackt und wäre bedenkenlos zu genießen“, sagt Schneider im Gespräch mit der KirchenZeitung.
Weit verbreitet ist unter Konsument/innen der Irrtum, Lebensmittel seien dann automatisch nicht mehr genießbar (siehe Infotext rechts). Viele werfen sicherheitshalber auch gutes Essen in den Müll. Bei Befragungen der Boku gaben Konsument/innen an, dass sie Brot oft schon nach einem oder zwei Tagen nicht essen wollen, weil es nicht mehr frisch ist. Außerdem wird sehr häufig planlos auf Vorrat eingekauft. Ein schlichter Einkaufszettel könne hier Abhilfe schaffen, rät Felicitas Schneider. Der Druck auf die Lebensmittelbranche ist groß, bis kurz vor Ladenschluss frische Ware auf übervollen Regalen zu präsentieren. Ein Brotausfahrer aus dem Mühlviertel übt in diesem Zusammenhang Kritik an der Praxis mancher Handelsunternehmen. Die kleinen Bäckereien würden das übrig gebliebene Brot zwar entweder noch am nächsten Tag zum halben Preis verkaufen oder auch an die Tiere verfüttern. Die Abfalltonnen vieler Handelskettenfilialen seien dagegen voll mit Brotabfällen, wie er jeden Tag in der Früh beobachten könne. Und: „Es wird täglich mehr.“ Viele Firmen würden lieber das Brot wegwerfen, als es den Sozialmärkten zu spenden.

Lebensmittel entsorgen kostet. Für Firmen sei es oftmals ein zu großer personeller Aufwand, ihre bald ablaufenden Waren systematisch an Sozialmärkte weiterzureichen, sagt Wissenschaftlerin Felicitas Schneider. Es finde mittlerweile jedoch ein Umdenken in der Branche statt. Über weitere Lieferanten wäre zumindest der Sozialmarkt in Linz erfreut. Dennoch hält SOMA-Standortleiter Manfred Kiesenhofer fest: „Wenn wir an die Unternehmen herantreten, ist es kein Problem, an Warenspenden zu kommen.“ Die Lebensmittelbranche würde finanziell profitieren, meint Kiesenhofer: „Das Müllentsorgen kostet ja auch Geld.“ Von seinen SOMA-Kunden gebe es im Übrigen kaum Beschwerden, weil Lebensmittel bald ablaufen oder das Brot vom Vortag ist. „Unsere Kunden haben begriffen, dass die Lebensmittel ja trotzdem noch einwandfrei sind.“

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Abgelaufen ist nicht automatisch verdorben

Mindesthaltbarkeitsdatum (MHD) bedeutet, dass das Lebensmittel in der Regel auch nach dem angegebenen Datum noch verzehrfähig ist. Vom MHD abzugrenzen ist das Ver-brauchsdatum. Es ist bei leicht verderblichen Lebensmitteln anzugeben, die nach kurzer Zeit eine unmittelbare Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen könnten (z.B. Fisch). Im Alltag wird das Mindesthaltbarkeitsdatum häufig mit dem Verbrauchsdatum verwechselt. Viele Konsumenten schmeißen einwandfreie Ware, ohne selbst die Qualität zu überprüfen, einfach weg, weil sie das MHD überschritten hat.

Sozialmärkte. Um nur wenige Cent werden in den Sozialmärkten gespendete Produkte verkauft, die leichte Verpackungsschäden haben oder kurz vor Ablauf der Mindesthaltbarkeit, jedoch zum Konsum geeignet sind. Einkaufen darf bei den Sozialmärkten, wer weniger als 793 verdient (Single) bzw. weniger als 1.190 Euro (Familie ohne Kinder). Pro Kind erhöht sich die Summe um 122 Euro. Sozialmärkte gibt es u.a. in Linz, Wels und Steyr.