Warum soll ich gut sein?

Der neue Film von Terrence Malick erzählt in prachtvollen Bildern vom bedenklichen Erbe der Väter und dem Fortschrittswahn der Menschen.

„Gibt es eine rechnende Kraft in der Natur? Wo ist sie verborgen, die Unsterblichkeit, die ich nicht gesehen habe? Dunkelheit und Licht, Zwietracht und Liebe, bringt das ein und derselbe Geist hervor?“ Die Fragen eines der GI-Soldaten aus „The Thin Red Line“, einem Film von Terrence Malick aus dem Jahr 1999, könnten als zusammenfassender Kommentar zum neuen Film dieses außergewöhnlichen Regisseurs passen. „The Tree of Life“ wurde in Cannes verdientermaßen mit der Goldenen Palme ausgezeichnet.

Der Inhalt. Der nacherzählbare Inhalt des Films besteht darin, dass sich Jack O’Brien (Sean Penn), ein beruflich scheinbar erfolgreicher Mann, an seine Kindheit in den 1950er-Jahren in einer texanischen Kleinstadt erinnert. Nach und nach kristallisiert sich das Bild einer Familie heraus, die auch für den (verschwundenen) amerikanischen Traum steht. Der Vater (Brad Pitt) ist die alles bestimmende Instanz, die ihn und seine zwei Brüder durch harte Erziehungsmaßnahmen fit fürs Überleben machen will, während die Mutter (Jessica Chastain) als fürsorgliche, aber schwärmerische Figur präsentiert wird. In einer glänzenden Handlungseinheit verdichtet Malick in zwanzig Minuten das Aufwachsen der drei Kinder im Schutzraum einer typischen mittelständischen Familie, ehe man in jene Phase geschleudert wird, in der der Vater sein darwinistisches, vom Puritanismus geprägtes Lebensprinzip ohne Gnade umsetzt. Er bemerkt dabei nicht, dass sich vor allem Jack immer mehr in eine von Gewalt bestimmte Welt flüchtet.
Jack wird so werden wie sein Vater, doch kann er das nicht akzeptieren und so wendet er sich immer wieder an eine göttliche Instanz, deren Wirken er ständig hinterfragt. Als moderne Hiob-Figur (dem Film sind als Motto die Verse 4–7 aus Hiob 38 vorangestellt) hadert er mit Gott, weil er nicht versteht, warum so viel Leid in der Welt existiert. Die Frage nach der Rechtfertigung Gottes hinsichtlich des Übels, das er in der Welt zugelassen hat, erreicht ihren Höhepunkt im Tod des Zweitgeborenen.

Über Trauer. „The Tree of Life“ ist auch ein Film über Trauerarbeit. Es sind die Bilder selbst, die verzweifelt auf der Suche nach Harmonie im Universum sind. Vor allem in jener zwanzigminütigen Sequenz am Beginn des Films löst sich Malick völlig von den Schauspielern und zeigt die Entstehung der Welt in atemberaubenden Einstellungen von Wasserkaskaden, glühender Lava und gleißendem Sonnenlicht. Die Bilder demonstrieren, dass sich die Natur in einem Zyklus von Werden und Vergehen immer wieder neu erschafft. Die eigentliche (Zer-)Störung dieses Gleichgewichts passiert erst durch den Fortschrittswillen des Menschen. Die Familiengeschichte ist für Malick ein Beispiel dafür, wie sich das Erfolgsdenken der Menschen gegen die Schöpfung richtet, weil sich zu oft das väterliche Prinzip durchsetzt. Auch das letzte Bild von einer überdimensionalen Stahlbrücke, die bedrohlich in der Landschaft steht, wirkt nicht beruhigend. In Malicks Universum haben Brücken nichts Verbindendes, sie stehen für den Fortschrittswahn der Menschen, die jeglichen Kontakt mit der Natur verloren haben.
„The Tree of Life“ ist ein epochaler Film, der schon jetzt seinen Platz in der Filmgeschichte hat.